Si l’équipement des ménages en vélo est important, l’usage qu’ils en font est bien moindre : seuls 4,5 % des Français amenés à se déplacer quotidiennement pour se rendre sur leur lieu de travail ou d’études déclarent fin 2021 avoir recours au vélo sur tout ou partie de leur parcours. Parmi eux, 1,9 % utilisent successivement un vélo puis les transports en commun (CGDD/SDES, Plateforme Environnement 2021). Les distances à parcourir restent un critère déterminant pour l’usage du vélo : alors qu’en deçà de 5 kilomètres, 5 % des actifs privilégient le vélo pour se rendre sur leur lieu de travail, ils ne sont plus que 1 % au-delà. Pour les trajets de moins de 2 kilomètres, le recours à la marche reste six fois plus fréquent (Insee, Recensement de la population, 2017).
Ne se limitant pas à quantifier les déplacements professionnels (qui ne représentent que 11 % des utilisations), l’enquête Mobilité des personnes (SDES-Insee, 2019) montre que trois quarts des vélos utilisés servent, entre autres, à se promener et 27 % à faire du sport. En moyenne, les trajets en vélo font 3,4 km et durent 19 minutes. La part des trajets réalisés à vélo atteint une part maximale de 5,3 % entre 2 à 3 km. Au-delà de 12 km, le vélo n’est que rarement utilisé.
Prenant appui sur un échantillon national de 300 compteurs, l’association Vélo & Territoires propose des estimations régulières de la pratique cycliste en France. En dépit de certaines limites statistiques, ce travail de quantification permet d’appréhender les évolutions récentes en la matière, suite à la pandémie de Covid-19. D’après cette source, l’usage du vélo aurait ainsi progressé de 39 % (Vélo et Territoires, Plateforme nationale des fréquentations, juin 2022) entre 2019 et le premier semestre 2022. En milieu urbain, la progression serait de 42 % et de 27 % en périurbain et en milieu rural.